Susaday,
Nous avons un peu abandonné la newsletter pour se consacrer à l’expérience de la vraie vie. Et oui, il y a beaucoup à voir au Cambodge et comme on ne se contente pas de faire les deux temples du coin, nous avons beaucoup marché, voyagé, visité ces derniers temps. Comme vous pouvez le voir sur la carte, nous avons fait le grand tour du Cambdoge : après avoir quitté Kampot au sud du pays, nous sommes allés à Battambang, une ville au nom chantant et à l’architecture coloniale française. Dans cette ville, la deuxième du pays, nous nous sommes baladés et avons rencontré un jeune moine qui nous a fait visité son temple. Nous avons aussi découvert que cette région a été la plus touchée par la folie des Khmers rouges qui n’hésitaient pas à s’éloigner de la ville pour exécuter les condamnés en haut de grottes immenses. Une expérience glaçante que nous avons essayé d’oublier en scrutant la sortie d’un million de toutes petites chauve-souris à la tombée de la nuit. Un ballet impressionnant qui dure 40 minutes tous les soirs.
Nous ne sommes pas restés longtemps dans cette ville sympathique car nous souhaitions rapidement aller à Siem Reap pour visiter les fameux temples d’Angkor. Pour cela, nous avons pris un bateau local qui relie les deux villes en passant par le Tonlé Sap, le plus grand lac d’Asie. Sur le chemin, nous nous sommes arrêtés de nombreuses fois dans des villages flottants pour laisser descendre des passagers ou livrer des marchandises. On ne s’attendait pas à voir autant de ces villages, il y en avait à chaque tournant de la rivière. Étant en saison des pluies, nous avons eu la chance de prendre un raccourci et de traverser à travers champs, même si le bateau frottait de temps en temps les arbres submergés ou parfois même le sol. Cette traversée a été l’occasion d’une belle rencontre avec les enfants à bord qui se sont vite ennuyés pendant les six heures de trajet. Pod a eu la bonne idée de leur montrer Snapchat ! Nous avons bien dû passer deux heures à jouer avec les filtres, à se filmer et à se prendre en photos.
Vue panoramique sur Battambang, un temple bouddhique où les habitants et les moines préparaient la fête des morts, nous deux sur le Bamboo Train et les villages sur l’eau près du Tonlé Sap.
Arrivés à Siem Reap, nous nous sommes reposés pour mieux repartir le lendemain. Que dire d’Angkor et de ces temples… C’était complètement dingue. Nous avions pris un pass de trois jours et le temps nous a manqué. Pour les visiter, nous avions loué des vélos électriques pour pouvoir prendre le temps et parfois prendre des itinéraires moins touristiques. Ta Prohm, le temple sous la jungle (où a été tourné Tomb Raider), Angkor Vat, la merveille, Bayon aux milles visages, Baphuon le temple montagne… Nous en avons visité vingt et chacun était différent. Nous ne nous sommes pas ennuyés une minute au milieu de ces pierres chargées de l’histoire d’une civilisation oubliée. Les chercheurs pensent que ces temples étaient à la fois un lieu de culte pendant le règne d’un roi mais aussi et surtout sa sépulture, c’est pour cela qu’il y en a autant au même endroit. Au XIème siècle, la cité d’Angkor Tom, capitale des Khmers, comptait près d’un million d’habitants alors que Londres n’en dénombrait que 50 000 à la même période. Il y aurait tellement à dire à ce sujet. C’est passionnant ! Nous vous recommandons d’ailleurs de regarder le documentaire Angkor redécouvert de Arte si vous souhaitez en savoir plus. Aujourd’hui, les historiens, archéologues, scientifiques de toute la planète sont à Siem Reap pour dévoiler les secrets de cette civilisation encore incomprise, c’est un travail qui prendra plusieurs dizaines d’années. Considérée comme la huitième merveille du monde, nous ne pouvons que vous conseiller d’aller voir ces temples majestueux. C’est à faire une fois dans sa vie !
À contre-coeur, nous avons repris la route pour aller dans la région sauvage du Mondolkiri, à l’est du Cambodge, tout près du Vietnam. Nous avons mis près de deux jours à y aller dans des conditions catastrophiques qui nous ont tellement agacées qui nous avons eu un énorme fou rire avec deux touristes de Californie apparemment peu habitués à ce genre de transports. En quelques chiffres, nous pouvons résumer ce voyage : 16 heures de trajet, 650 km parcourus, 45 personnes dans un bus de 25 places dont 3 personnes assises à la place du conducteur. Enfin arrivés à Sen Monorom, nous avons eu la chance de vivre une journée exceptionnelle avec des éléphants en pleine jungle cambodgienne. Grâce à l’Elephant Valley Project, qui protège les éléphants qui ont eu une vie de travail forcé en les remettant doucement dans la nature, et en échange d’une donation, nous avons pu passer huit heures en compagnie de six pachydermes aux caractères différents. Nous avons pu les observer et même en rencontrer deux de très près. La matinée a été difficile, nous avons dû affronter une pluie tropicale comme nous n’en avions jamais vécu, passer des rivières tumultueuses à gué et des chemins boueux. Tout notre matériel était trempé sans parler de la boue, nous espérons encore en ce moment même qu’un iPhone et un disque dur voudront bien se rallumer une fois secs… Mais c’était tellement exceptionnel de pouvoir rencontrer ces animaux que nous ne regrettons ni les longues heures passées dans le bus, ni les problèmes techniques que nous avons eu. Nous en avons encore des paillettes dans les yeux.
Photos pêle-mêle prises dans les vingts temples que nous avons visité à Angkor.
COUP DE COEUR
Cette semaine, nous n’avons pas un mais deux coups de coeur. Tout d’abord, des vingt temples que nous avons pu visiter à Angkor, notre préféré est Bayon, le temple central de l’ancienne ville d’Angkor Thom. De loin, Bayon ressemble à un ensemble de pierres en ruines mais une fois à l’intérieur, nous avons pu distinguer la finesse des fresques sur les murs et des sculptures. Le troisième niveau est le plus impressionnant puisque c’est à cet endroit que se trouvent les 216 visages à l’expression bienveillante sur les 54 tours que compte le temple. Une véritable prouesse architecturale et artisanale qui nous a émerveillé. Nous ne savions plus où regarder tant ce temple montagne est beau, impressionnant et apaisant.
Vous l’avez peut-être déjà deviné, notre deuxième coup est pour Elephant Valley Project. Le premier sanctuaire créé en 2006 pour les éléphants a pour but d’offrir une belle retraite à des éléphants qui ont été exploités toutes leurs vies. Les 11 éléphants recueillis ont 15 000 hectares pour eux et plus de 2000 personnes de la minorité Bunong sont soutenus par ce projet. Les touristes comme nous sont invités à découvrir le sanctuaire et les éléphants de plus en plus sauvages dans un environnement préservé. Nous avons vu ces grands animaux s’amuser dans la rivières, jouer avec la boue, rivaliser d’intelligence pour essayer de prendre les feuilles de bananiers de l’autre et se faire dorloter par une équipe aux petits soins.
NOS IMPRESSIONS
En lisant la première newsletter, vous avez dû vous dire que le Cambodge n’est pas un super destination… Mais c’est faux. Nous pensons que le sud du pays n’est pas forcément une étape obligée lors d’un voyage mais le nord est une pépite. Nous avons tellement été impressionné par Angkor que si l’occasion de présente à nouveau, nous y retournerons sans hésiter. Ces deux semaines ont aussi été l’occasion de rencontrer plus de Cambodgiens. Dans le sud, nous étions très souvent dans des lieux touristiques, soit on nous voyait comme des porte-monnaies sur pattes, soit on nous ignorait, soit dans le meilleur des cas, on recevait un sourire. Là tout a été différent, nous avons pu rencontrer des Khmers avec qui nous avons échangé en anglais ou parfois juste avec des gestes quand nous n’avions aucune langue en commun. Ils sont toujours surpris quand on essaye de dire quelques mots en khmers et ça les fait beaucoup rire. Ces rencontres se sont faites aussi car nous avons eu des galères. Et oui, comment voyager sans passer par cette étape. Ils ont été d’un grand secours et ont essayé de nous aider au maximum même si parfois nous étions confrontés à la barrière culturelle.
À Angkor, la roue arrière de mon vélo électrique a crevé, le vélo consommait donc énormément d’énergie et je me suis retrouvée rapidement à sec. Heureusement, un guide qui était là nous a aidé et nous avons trouvé un tuk tuk dans lequel ils ont monté le vélo (60 kg quand même). Le chauffeur a ensuite trouvé un restaurant où ils ont bien voulu accepter que je recharge mon vélo alors même que celui-ci était fermé. C’est une anecdote parmi d’autres mais c’est simplement pour expliquer que qu’importe la situation dans laquelle vous êtes, il y aura un Cambodgien qui viendra vous aider (même à 5 heures du matin sous la pluie et dans la boue…). Nous avons beaucoup comparé le Vietnam et le Cambodge à notre arrivée, ce qui n’était pas forcément une très bonne idée a posteriori. Nous avons surtout été très surpris de voir les disparités entre l’histoire terrible de ce pays en apparence si serein qui a laissé tant de traces aujourd’hui. Demain nous quittons le Cambodge pour rejoindre le Laos et ses 4000 îles. Le voyage risque d’être long, très long, mais nous avons hâte encore une fois de découvrir un nouveau pays avec sa culture, ses traditions et ses habitants.
ANECDOTE DE LA SEMAINE
Sept heures de bateau, ça peut paraitre long. Pour nous évidemment c’est différent, on regarde chaque détail : comment les gens vivent, comment les maisons tiennent sur des pilotis bancals, comment, le bateau devient le seul lien entre chaque maison flottante… Mais pour des enfants, sept heures de bateau c’est sept heures de trop. Même si nous écrivons son prénom de façon approximative, le petit garçon qui fait une grimace s’appelle Cinque, comme le chiffre 5 en italien. Au début, il nous a proposé de partager son petit déjeuner, puis il cherchait l’attention et c’est à ce moment qu’on a sorti Snapchat et tous les filtres marrants qu’il a pu expérimenter avec un autre petit garçon du bateau. Après avoir essayé tous les filtres possibles, il nous a rejoint sur le toit du bateau et voulait nous prendre en photo d’où la séance photo ci-dessous.
Quelques infos sur le Cambodge
Monarchie constitutionnelle élective
Depuis 1984, Hun Sen, ancien Khmer rouge, est le Premier Ministre
Devise du royaume : Nation, Religion, Roi
15,7 millions d’habitants
